Pour Liège Airport, « the sky is the limit »

Série : Hotspots logistiques du Benelux

Un hotspot logistique offrant des opportunités inédites implanté juste de l’autre côté de la frontière linguistique avec le Limbourg : Liège Airport. Ces dernières années, cet aéroport s’est davantage profilé en tant que Flexport : une alternative logistique aux grands aéroports congestionnés, restrictifs et onéreux du Benelux. Nous avons interviewé Bert Selis, Cargo & Logistics Manager à Liège Airport.

Bert Selis

Bert, quels sont les atouts de Liège Airport en tant que hotspot logistique ?

En fait, il faut considérer les choses de façon un peu plus large, en dépassant le cadre du seul Liège Airport. Il y a certes l’aéroport, qui existe depuis maintenant 20 ans. Mais il y a aussi le port, qui s’est sensiblement élargi. Ces dernières années, le Liège Container Terminal existant a enregistré une croissance annuelle du trafic de containers de pas moins de 30 à 40 %. Sans oublier le nouveau port à containers de DP World. Ce que l’on appelle le Trilogiport – avec des connexions par voies navigables, chemins de fer et routes – permet à Liège, via Liège Airport, de bénéficier d’un désenclavement multimodal. L’emplacement fait évidemment le reste.

Qu’est-ce qui rend cet emplacement aussi optimal ?

Liège se trouve en plein cœur du triangle doré Amsterdam-Paris-Francfort. Près de 66 % de tous les cargos européens passent par cette région. Grâce à un excellent réseau routier, les camions partant de Liège peuvent rejoindre les plus grandes villes européennes en une seule journée. Cela représente un potentiel de près de 400 millions de consommateurs. Par ailleurs, par comparaison à l’axe Amsterdam-Anvers-Bruxelles-Paris, on est ici confronté à nettement moins de bouchons. Liège est plus facilement accessible et on peut en sortir bien plus rapidement.

Avez-vous personnellement assuré la promotion nécessaire ?

Oui. Pour les raisons susmentionnées, Liège a connu un véritable essor ces dernières années en tant que région logistique. Mais aussi parce que nous avons véritablement promu le transport aérien en Allemagne, dans le Limbourg néerlandais et en Flandre. Nos collègues du port ont par ailleurs commencé à promouvoir la ville de Liège pour ses bonnes liaisons ferroviaires, routières et fluviales. Ces dernières années, le fait d’avoir réussi à attirer divers acteurs aussi importants que Qatar Airways, Ethiopian Airlines et CAL nous a permis d’enregistrer une forte croissance du nombre de vols cargo à Liège Airport. La présence de TNT/FedEx reste bien entendu tout aussi importante. Cette combinaison de croissance organique et d’attrait de nouveaux partenaires explique l’essor que nous connaissons actuellement. Nous constatons par ailleurs un impact sans cesse plus important de la croissance de l’e-commerce.

Liege Flexport City (source: www.landinliege.com)

Êtes-vous en mesure de suivre cette croissance avec les zones d’activités économiques existantes ?

Non, pas avec les zones actuelles. Mais une grande zone logistique est venue s’y ajouter en 2016 : Flexport City. Il s’agit d’un tout nouveau terrain de pas moins de 85 hectares, spécialement conçu pour le cargo aérien et la logistique. Il s’agit de la première phase d’un plan visant à développer à l’avenir 470 hectares tout autour de l’aéroport.

470 hectares ? Où les avez-vous donc trouvés ?

Les autorités wallonnes sont l’un de nos actionnaires. Et après la disparition de l’industrie métallurgique liégeoise, il fallait absolument œuvrer de toute urgence à un nouveau type de développement économique. Nous avons choisi de mettre entièrement le cap sur la logistique. En ce qui concerne l’aéroport, nous avons d’emblée énormément investi dans l’environnement. Nous avons par exemple créé 4 zones acoustiques différentes et avons prévu une intervention financière pour l’isolation ou l’expropriation pour chacune d’entre elles. Dans la première zone acoustique, directement autour de l’aéroport, tous les terrains ont été expropriés et rachetés. C’est dans cette zone que l’on a développé Flexport City.

Dernière question : quid des vols de nuit ?

Ici, les vols de nuit sont autorisés par la loi. C’est précisément pour cette raison que les autorités wallonnes ont investi dans cette zone. Les zones acoustiques ont été délimitées de façon très stricte, avec les interventions nécessaires pour les personnes concernées. Tous les services de Liège Airport sont ainsi ouverts 24/7. À Liège, faire du commerce s’avère donc extrêmement flexible. Et il doit en aller ainsi pour un Flexport (rires).