Alle wegen leiden naar het industriepark van Lokeren
Het gaat er bedrijvig aan toe in de rand van Lokeren. Sinds de komst van stow Robotics en het gloednieuwe distributiecentrum van Barry Callebaut, vinden meer en meer spelers vlot hun weg naar het industriepark vlak bij de E17. “Maar het potentieel van onze stad beperkt zich niet tot de uitstekende ligging”, zegt Joost Uwents, CEO van logistiek vastgoedbedrijf WDP en onlangs genomineerd voor Meest Verdienstelijke Lokeraar.
Robots en chocolade
Op vraag van stow Robotics blies WDP het oude gebouw van DPG Media nieuw leven in. De voormalige drukkerij is nu een veelzijdig centrum waar onderzoek, productie en sales samenvloeien. stow Robotics is een baanbrekende specialist in automatisering voor magazijnen en werd in 2020 uitgeroepen tot Onderneming van het Jaar. De komst van het bedrijf creëerde zo’n 200 jobs in Lokeren.
Ook de logistieke hub voor chocoladefabrikant Barry Callebaut die WDP voltooide in 2021, draait inmiddels op volle toeren. Met een oppervlakte van zo’n 60.000 m² gaat het om het grootste distributiecentrum voor chocolade ter wereld.
Logistieke ader
stow Robotics en Barry Callebaut, maar ook veel andere grote en kleinere spelers, kiezen bewust voor Lokeren omdat de E17 een belangrijke logistieke ader is. Joost Uwents: “De centrale ligging en uitstekende visibiliteit van het gebouw zijn voor hen een absolute meerwaarde. Toch is locatie zeker niet de enige reden waarom Lokeren zo in trek is bij dit soort bedrijven.”
Talent en goesting
“Vele bedrijven in het industriepark zijn internationaal georiënteerd, maar ze verwelkomen lokale werknemers – of het nu gaat om arbeiders, bedienden of technische profielen – met open armen”, gaat Joost verder. Volgens hem is de gedrevenheid van de Lokeraars daarvoor de reden:
“Elk jaar studeren er heel wat jongeren af bij het VTI in Lokeren. Die jongens en meisjes barsten van het talent en hebben enorm veel goesting om hun handen uit de mouwen te steken. Anderzijds zijn er in Lokeren meer en meer hooggeschoolden die houden van hun stad en er ook graag willen blijven wonen mooi te midden van Gent en Antwerpen.”
Fel naturel
De slogan van Lokeren is niet voor niets ‘Fel naturel’. De stad, die een verleden heeft met een zwaar vervuilde teloorgegane industrie, heeft zich de laatste 30 jaar heruitgevonden als moderne groene stad aan de Durme met daarnaast veel ontluikende lokale en internationale bedrijvigheid langs de E17. De perfecte combi van een groene en een industriële ader, de basis voor toekomstige welvaartcreatie in Lokeren . “De mensen kunnen gerust zijn: bij WDP willen we industriële bedrijven juist helpen om groene ondernemingen te worden. Alles wat we doen, doen we met de generaties na ons in gedachten”, besluit de CEO.
Het voormalige gebouw van DPG Media is nu een pak duurzamer en de nieuwe site van Barry Callebaut opereert zelfs volledig energieneutraal, met onder meer geothermische verwarmingsoplossingen en laadpalen voor elektrisch goederentransport.
