In zee met WDP?

Het klinkt als een gemakkelijke slogan, maar misschien wordt het ooit wel realiteit. In april werd er in de VS immers een patent ingediend om een magazijn onder water te bouwen. Qua innovatieve ideeën kan deze wel tellen, en het is andermaal Amazon dat erachter zit. Door de recente acquisitie van een aantal grote retailers in de VS, zoals bijvoorbeeld Whole Foods, zien ze de nood om hun distributienetwerk in de toekomst te veranderen.  

Het onderwatermagazijn zou uitgerust zijn met “opslagballonnen” die gevuld worden met pakketjes (stock keeping units of SKU’s) in extreem waterdichte containers door conveyors, mensen, vrachtwagens of vliegtuigjes. De containers zouden worden uitgerust met cartridges die het pakketje kunnen doen bewegen, zoals de vin van een vis. Op die manier kan de diepte in het water gecontroleerd worden.

Wanneer een SKU moet gepickt worden, worden akoestische golven naar de cartridge gestuurd, waarop het pakketje naar het wateroppervlak beweegt.  Een andere optie volgens het patent is te werken met artificiële stromingen om het pakketje naar boven te halen.

Het onderwatermagazijn heeft als doel een tekortkoming van huidige magazijnen op te lossen: Amazon beweert dat die de ruimte nogal inefficiënt gebruiken. Ze hebben immers een gebouw nodig, waarin ruimte moet worden voorzien voor gangen en rekken, waardoor veel ruimte verloren gaat. In het onderwatermagazijn zouden SKU’s kunnen worden opgeslaan in eindeloze stapels zonder de nood aan mensen of robots die eromheen bewegen.

Of het er meteen zal komen, is nog maar de vraag. Amazon moet haar plannen hiervoor uiteraard aanpassen aan onnoemelijk veel veiligheids- en andere reglementeringen wereldwijd. En de uitdagingen zijn niet mals: de automatisering, het extra materiaal, de waterdichtheid, de bijkomende taak van elk pakketje in- en uit de waterdichte container te halen en de hoge ontwikkelingskosten, om er maar enkele op te noemen.

Maar toch, er zit potentieel in. In de meest ideale setting zou de handling volledig wegvallen. Doordat het water de SKU ondersteunt en verplaatst zouden de energiekosten gedrukt worden. En natuurlijk ook de flexibiliteit:  als je meer ruimte nodig hebt, vul je gewoon een extra wateroppervlak op. De vraag blijft natuurlijk wie er eigenaar wordt van het water.

Water is alvast vaak genoeg overvloedig aanwezig in grote steden. Hierdoor zou er ook een oplossing voor de groeiende vraag naar extra opslagcapaciteit voor stadsdistributie komen.  En zo komt de droom van een maximaal gebruik van (natuurlijke) ruimte voor logistiek alleszins weer een beetje dichterbij.